Quali sono i costituenti fondamentali dell'Universo? In che modo la materia oscura e l'energia oscura determinano la formazione delle galassie sin dai primi istanti di vita dell'Universo?  Come si comportano la materia, l'energia e la stessa struttura spazio temporale nelle condizioni cosi' diverse e staordinarie che caratterizzano il cosmo?  Come vengono sintetizzati gli elementi chimici, indispensabili per la nostra stessa esistenza, all'interno delle stelle?

Queste sono alcune delle domande fondamentali a cui l'astrofisica e la cosmologia moderne stanno dando rsposte sempre piu' accurate. L'Universo e' il nostro laboratorio. I principali strumenti di ricerca sono i grandi telescopi da terra e i satelliti astronomici per indagare, a varie lunghezze d'onda, le proprieta' osservative di pianeti, stelle, galassie e strutture cosmiche estese centiaia di di milioni di anni luce.  Queste proprieta' vengono confrontate con le predizioni di modelli teorici e talvolta richiedono un laborioso lavoro con supercomputer.

Le nostre principali aree di ricerca possono essere suddivise in "Galassie e Cosmologia", "Stelle e Popolazioni Stellari", "Astrofisica particellare", "Tecnologia e Strumentazione Avanzate". Partecipiamo a programmi osservativi su grandi telescopi da terra e ad importanti missioni spaziali entro l'ESO (European Southern Observatory) e l'ESA(European Space Agency), e dirigiamo gruppi di ricerca per studi teorici. In particolare, collaboriamo strettamente con i ricercatori della unita' locale dell'INAF (Istituto Nazionale di Astrofisica), cioe' l'Osservatorio Astronomico di Trieste, e l'Unita' locale dell'INFN (Istituto Nazionale di Fisica Nucleare), della SISSA e dell'ICTP. Siamo inoltre coinvolti nelle attività dell'Institute for Fundamental Physics of the Universe (IFPU). Le principali fonti di supporto finanziario alla nostra ricerca sono: MIUR, INAF, INFN, ASI, ERC.  In queste pagine in rete, riassumiamo i progetti e gli argomenti specifici attualmente sotto studio nel nostro Dipartimento classificati con la summenzionata suddivisione e indichiamo i membri del Dipartimento ed i ricercatori locali che vi collaborano.