L’attività di ricerca in Fisica Teorica all’Università di Trieste ha una lunga e ricca tradizione iniziata con nomi di spicco quali Paolo Budinich, Luciano Fonda e Pino Furlan per la Teoria dei Campi e la Fenomenologia delle Particelle Elementari e Gian Carlo Ghirardi per la Meccanica Quantistica.   

I rilevanti  e fondamentali risultati scientifici da loro ottenuti  hanno aperto la strada alle generazioni successive di fisici teorici triestini, e allo stesso tempo la loro attività extra accademica ha promosso e permesso  la nascita e lo sviluppo a Trieste di istituzioni di riconosciuto prestigio internazionale come l’Abdus Salam International Center of Theoretical Physics (ICTP), l'International School for Advanced Studies (SISSA) e il Sincrotrone Elettra.

Tutto ciò ha reso Trieste un unicum per quanto riguarda la ricerca in Fisica Teorica, in Italia e in Europa.