Lo studio delle supernovae è molto importante sia per la cosmologia che per lo studio dell'evoluzione chimica galattica. Infatti, attraverso le esplosioni di supernova gli elementi pesanti prodotti all'interno delle stelle vengono restituiti al mezzo interstellare.

Esistono due tipi fondamentali di supernovae: II e I. Le SN II originano da stelle massive ma non troppo (<20Msun) e sono responsabili per la produzione di elementi alfa (O, Ne, Mg, Si, Ca) mentre le SN I si dividono in Ia, Ib e Ic. Le SN Ia originano da nane bianche in sistemi binari e sono ritenute responsabili della produzione del Fe nell'universo. Le SN Ib e Ic originano da stelle molto massive (M>20-30Msun) e sono collegate ai lampi gamma (GRB). Lo studio del tasso di esplosione di SN Ib,c aiuta a capire  il tasso di esplosione dei GRB e a ricostruire la storia di formazione stellare nelle galassie.